Pourquoi peint-on parfois les troncs d'arbre en blanc ?

C'est devenu relativement rare dans nos régions, mais cela reste courant dans des pays plus chauds, comme ceux du bassin méditerranéen ou en Amérique du Sud : on peint en blanc les troncs de certains arbres. Mais pourquoi ?

Vous vous en doutez, la raison n'est généralement pas purement esthétique : cette couche de peinture permet de protéger les arbres de dégâts divers.

Dans les pays chauds, la raison principale est simple : le soleil peut endommager l'écorce des arbres. C'est pour cette raison que l'on peint en blanc le tronc des jeunes arbres, dont l'écorce n'est pas encore assez épaisse et est encore mal ombragée par leur feuillage, ou encore des arbres auxquels on vient de couper des branches. Bien que les troncs soient généralement peints en blanc, d'autres couleurs claires peuvent être utilisées : l'important est qu'elles absorbent moins la lumière (et donc la chaleur) du soleil.

Ce n'est toutefois pas la seule raison de peindre les arbres : la peinture permet également de protéger les arbres des attaques de certains champignons et de certains insectes xylophages. Beaucoup de ceux-ci ont en effet une fâcheuse tendance à pondre leurs œufs sous l'écorce, permettant ainsi à leurs larves de dévorer l'arbre dès leur éclosion.

Heureusement, les peintures utilisées pour protéger les arbres permettent non seulement de protéger l'arbre contre ces attaques, mais aussi de tuer les larves parasites déjà présentes. Traditionnellement, la substance utilisée dans ce but est le lait de chaux : on parle de chaulage. Il est possible de créer son propre lait de chaux à partir de chaux ou d'en trouver en magasin sous le nom de « blanc arboricole ». D'autres peintures disponibles dans le commerce sont toutefois également utilisés pour obtenir le même effet.

Si vous souhaitez chaulez vos arbres, il est recommandé de le faire en hiver, par un jour sec et sans vent. Portez des gants et des lunettes : la chaux est très basique, donc très irritante pour la peau.

Commencez par retirer les morceaux d'écorce abîmés, puis badigeonnez le tronc de chaux à l'aide d'un grand pinceau. Si le tronc n'est pas complètement blanc, ajoutez une deuxième couche avant que la première ait séché. Il ne vous reste alors plus qu'à renouveler l'application tous les deux ans.

Pour en savoir plus

• eHow.com (en anglais)

• Gerbeaud.com (en français)

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Classement

                   Auteur(s) : Franck Stevens

                   Catégorie : Question

                   Discipline(s) : Biologie

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