Protéine

Une macromolécule est une molécule de grande taille. Il s'agit souvent de polymères. De nombreuses molécules biochimiques, comme les protéines ou les acides nucléiques, sont des macromolécules.

Un acide aminé est, de façon générale, une molécule organique qui porte à la fois une fonction acide carboxylique (-COOH) et une fonction amine (-NH₂). On utilise toutefois le plus souvent le terme pour désigner en particulier les 22 acides aminés naturels dans lesquels les deux groupes fonctionnels sont portés par un même atome de carbone, qui sont les briques constitutives des protéines.

Un catalyseur est une substance qui accélère une réaction chimique sans être elle-même consommée. D'un point de vue énergétique, elle ne modifie ni l'énergie des réactifs ni celle des produits mais elle abaisse l'énergie d'activation nécessaire à la réalisation de la réaction. Les enzymes sont des protéines qui jouent le rôle de catalyseurs naturels.

Une enzyme est une protéine qui joue un rôle de catalyseur pour une ou plusieurs réactions chimiques : elle accélère leur déroulement sans être elle-même consommée.